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Cada verano en Utah, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días celebran el Día de los Pioneros, que conmemora la llegada en 1847 de colonos estadounidenses y europeos al territorio que se convertiría en el Estado de la Colmena. Pero no los llame pioneros “mormones”. "Mormón" es una palabra que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días intenta controlar, mientras otras personas también reclaman su derecho a usarla.
En la cultura popular, el término es casi imposible de evitar: desde los misioneros que cantan a todo pulmón en el musical The Book of Mormon (que ahora celebra su 15.º aniversario) hasta las madres de realities que bailan en el exitoso programa Las vidas secretas de las esposas mormonas.
Sin embargo, la iglesia SUD ha realizado un esfuerzo concertado para dejar de usar la palabra y sostiene que, de hecho, nadie debería usarla. En 2018, el entonces presidente de la iglesia, Russell M. Nelson, le dijo al mundo que dejara de usar el apodo “Iglesia Mormona”.
“Quitar el nombre del Señor de la Iglesia del Señor es una gran victoria para Satanás”, dijo.
Han adoptado plenamente el nombre completo, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en lugar de la antigua abreviatura. El mundialmente reconocido Coro del Tabernáculo Mormón pasó a llamarse Coro de la Manzana del Templo, y mormon.org fue redirigido a churchofjesuschrist.org.
La guía de estilo de la iglesia indica que no se debe llamar “mormones” a sus miembros.
La estratega de marca Graceann Bennett cree que ese enfoque es problemático.
“Porque entonces otras personas pueden apropiarse del término”, dijo. “Si no tienes voz en esa conversación cultural, entonces dejas que todos los demás te definan”.
Ha trabajado con Coca-Cola, Pepsi y Dove, y fue la mente maestra detrás de la enorme campaña “Soy mormón” a principios de la década de 2010, cuando la iglesia adoptó el término. La idea se le ocurrió una noche en una habitación de hotel, y supo que el primer video tenía que tratar sobre Brandon Flowers, vocalista principal de The Killers.
En el video, él habla sobre la música y la familia, y al final declara: “Soy padre, soy esposo y soy mormón”. La idea era presentar primero a Flowers como persona antes de revelar su religión. Eso cambia la forma en que la gente ve a los miembros de la iglesia, dijo Bennett, y podría hacer que estuvieran más dispuestos a aprender sobre esa fe.
Más de una forma de ser mormón
Pero ahora, cuando la mayoría de las personas fuera de Utah escuchan sobre los Santos de los Últimos Días, suele ser a través de influencers o de la obsesión de Hollywood con la cultura mormona. En un provocador avance promocional de “Las vidas secretas de las esposas mormonas”, la integrante del elenco Mayci Neeley dice: “Estamos tratando de cambiar el estigma de los roles de género en la cultura mormona”.
Las extensiones de cabello, las dirty sodas (refrescos con crema, jarabes saborizados) y los conflictos entre amigas se han convertido en una estética tan reconocible que algunas de las mujeres elegidas para un spin-off planeado en California parecen no tener ninguna conexión con la iglesia. La serie pretende mostrar que hay distintas maneras de ser mormón, algo que Lindsay Hansen Park cree que era cierto mucho antes de que el programa se convirtiera en un fenómeno.
“El mormonismo no es solo un sistema de creencias. No es solo una religión”, dijo. “Porque la tradición te marca de una manera muy profunda, y es una herencia cultural”.
Park es directora ejecutiva de Sunstone, una organización sin fines de lucro que organiza foros sobre el pensamiento mormón. Su lema es: “Más de una forma de ser mormón”.
El término no le pertenece a nadie, afirmó Park, aun cuando la iglesia intenta recuperar el control mediante acciones legales. Actualmente está en medio de una demanda por infracción de marca registrada contra el pódcast Mormon Stories, que explora la fe y la cultura de los Santos de los Últimos Días y es conducido por un psicólogo excomulgado.
También existen muchas denominaciones religiosas derivadas de la iglesia original, como varios grupos fundamentalistas mormones y la Comunidad de Cristo.
“Pertenece a este movimiento compuesto por entre 450 y 500 identidades religiosas diferentes”, dijo Park. “No van a poder controlar esa palabra, del mismo modo que alguna iglesia del sur del país no podría controlar la palabra bautista. Es simplemente un movimiento demasiado grande”.
Eso incluye a personas que ya no son miembros de la iglesia SUD y que aun así se consideran mormonas, como la terapeuta N atasha Helfer.
“Como persona que ha sido excomulgada de la iglesia, sigo diciendo que soy mormona”, afirmó. “Crecí siendo mormona. Tengo muchos de mis valores mormones”.
No es solo una religión, es una cultura
Los mormones tienen una cultura y una comunidad muy fuertes. Tanto así que Helfer fundó la Asociación de Salud Mental Mormona para capacitar a terapeutas sobre la psicología y el contexto propios de la diáspora mormona. Ella atribuye esa cultura a lo que Utah celebra cada 24 de julio: la herencia pionera.
“Pasaron por muchas dificultades. Dejaron sus hogares en el este del país y se trasladaron al oeste, y esa es una experiencia que une mucho a las personas. Además, estuvieron aislados aquí durante muchísimo tiempo”.
En 2015, la iglesia envió a la Asociación de Salud Mental Mormona una carta de cese y desistimiento exigiéndole que dejara de usar la palabra "mormón". Pero Helfer sostiene que “mormón” es una identidad. Y, según ella, fue confuso para los Santos de los Últimos Días cuando la iglesia repudió el término.
“Pasó de ser un símbolo de orgullo a convertirse en un símbolo de pecado”, dijo.
Ese cambio todavía afecta la salud mental de algunas personas hoy en día, señaló Helfer. Para algunas, se ha sentido como un abandono y un borrado de la historia, lo que ha contribuido a problemas como la depresión y la ansiedad.
Al final, no tiene sentido luchar contra el poder de la cultura, afirmó Bennett, la estratega de marca. Es más influyente que la iglesia, que los realitieso que un pódcast.
“Si eres lo suficientemente inteligente para aprovechar esa energía y ese fenómeno cultural que ya está ocurriendo, entonces puedes triunfar”, dijo. “Pero no puedes impedir que eso ocurra dentro de la cultura. Lo único que puedes hacer es interactuar con ello de la manera más ingeniosa, creativa y poderosa posible”.
Quien logre captar la atención del público será quien se adueñe de ese término, dijo Bennett, hasta que llegue la próxima sensación mediática.
Este reportaje ha sido traducido por inteligencia artificial y editado por Edgar Zúñiga, de Avanza 88.3, la primera emisora de radio pública bilingüe de Utah.
