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El Valle de Ogden, que votó para convertirse en ciudad el año pasado, enfrenta el crecimiento y el deseo de mantener su carácter rural.
Estas tensiones se reflejan en un nuevo desarrollo de uso mixto, Eden Crossing, ubicado cerca de la autopista 166 y North Wolf Creek Drive. Está diseñado con un hotel, espacios comerciales, oficinas y 185 unidades habitacionales. El terreno fue reclasificado en 2023 a pesar de cierta oposición comunitaria. En marzo, el desarrollador se enfrentó con un obstáculo cuando la División de Derechos de Agua de Utah rechazó su solicitud de intercambio de agua.
El ingeniero estatal citó interferencias con derechos de agua existentes y señaló varias protestas.
“Cuanto más la gente siente la presión y se opone, más tiene que responder y refutar el solicitante del proyecto,” dijo Brig Daniels, profesor de derecho del agua en la Universidad de Utah.
La escasez de agua en Utah, combinada con mejores métodos para medir el suministro y los impactos de la extracción, lleva a Daniels a anticipar más conflictos entre el desarrollo y los derechos de agua. Sumado al rápido crecimiento poblacional del estado, prevé que más personas estarán atentas para asegurarse de que los nuevos usuarios no infrinjan sus derechos de agua existentes.
“Estamos aprendiendo cada vez más cómo funciona la hidrología del agua subterránea,” dijo. “Cuanto más entendamos, más fácil será identificar conflictos.”
Shane Dunleavy, socio de Eden Valley Opportunity, reconoció que el desarrollo afectaría pozos existentes, pero no lo suficiente como para impedir el uso completo de sus derechos de agua, según dijo. Este obstáculo ha retrasado el proyecto, pero confía en que encontrarán otras formas de avanzar. Planean apelar la decisión en una corte distrital.
El agua en Utah es escasa. Actualmente, la mayor parte del estado está anormalmente seca o en condiciones peores, y el gobernador declaró estado de emergencia en 17 de los 29 condados. No es una situación nueva —el agua siempre ha sido valiosa en un clima desértico— pero ahora choca con el impulso político del estado por construir y expandirse, especialmente en vivienda nueva.
Cuando ese impulso se enfrenta a los derechos de agua, el desarrollo no tiene por qué detenerse, señaló Daniels.
El sur de Utah es un ejemplo de cómo mantener un alto nivel de vida y paisajes hermosos sin abundancia de agua, según Zach Renstrom, gerente general del Distrito de Conservación de Agua del Condado de Washington.
El distrito ofrece incentivos para que las personas eliminen sus céspedes, reemplacen inodoros y utilicencontroladores de riego inteligentes. St. George y Santa Clara limitan el césped al 8% del terreno residencial. Más de 2 millones de pies cuadrados de césped han sido reemplazados por paisajismo eficiente en el uso del agua.
Llegar a un punto más consciente del agua en el suroeste de Utah fue “horriblemente difícil,” dijo Renstrom. Pero es optimista de que otras partes del estado pueden seguir el ejemplo. Dijo que el norte de Utah podría tomar medidas adaptadas a la región, como reutilizar el agua de cocina y ducha para devolverla al Gran Lago Salado.
Y la buena noticia, según Daniels, es que la escasez de agua en Utah se debe en gran parte al uso humano. Eso significa que hay soluciones humanas.
“Existe una forma de avanzarque no implica conflicto, y es tratar de descubrir cómo reasignar el agua de una manera justa para los usuarios actuales, pero que también nos dé una perspectiva hídrica acorde con lo que queremos hacer en el futuro, y no solo con quién logró obtener derechos de agua en el pasado.”
Macy Lipkin es miembro de Report for America y trabaja para KUER en el norte de Utah.
Este reportaje ha sido traducido por inteligencia artificial y editado por Edgar Zúñiga, de Avanza 88.3, la primera emisora de radio pública bilingüe de Utah.
