Delia Flores vino a Utah hace 15 años del estado mexicano de Puebla. En 2021, una vez que estaba frustrada con su jefe en el restaurante en el que ella trabajaba, buscó un lugar para alquilar.
Dejó su trabajo ese día sintiéndose “molesta, enojada, tal vez hasta llorando”, Flores recordó en su español nativo. “Vine por esta calle y vi el lugar que lo arrendaban, y le hablé a la persona que arrendaba el lugar y me dijo que estaba disponible”.
Ahora ella es la propietaria de Antojitos Chepe, un bar de bocadillos en South Ogden. Antojitos significa bocadillos o antojos, y Chepe es un diminutivo de José, el nombre de su esposo. Ella sirve las ensaladas de frutas y raspados de hielo típicos de su propio estado a una variedad de clientes mexicanos y no mexicanos.
“No me imaginaba siendo dueña de algo. Fue algo espontáneo”.
A través del país, inmigrantes latinos como Flores están empezando negocios más rápido que la población general. Pero en Utah, en donde 15% de la población es hispana, tan sólo 7.4% de los negocios son propiedad de hispanos.
La universidad Weber State University se preguntaba cómo “podría aumentar ese número de tal manera que los empresarios hispanos y latinos reflejen los números demográficos reales de Utah”, dijo el representante Bryan Magaña.
La respuesta estuvo inspirada por programas similares en Miami Dade College y Davenport University. Este otoño, Weber State lanzó un programa de certificación empresarial en línea con cursos enseñados enteramente en español, llamada Building Puentes (Construyendo Puentes). Es parte de los crecientes esfuerzos del estado y el país por apoyar a los empresarios hispanos.
Flores dijo que la parte más dura de crear Antojitos Chepe fue empezar con muy poco dinero. La barrera del idioma entre ella y sus clientes también puede ser difícil. Cuando los clientes de habla inglesa vienen, Flores dijo que puede ponerse nerviosa.
“Trato de concentrarme en lo que me van a pedir, o de media explicarles”, dijo. Algunos productos de la carta están listados en inglés y todos tienen fotos.
Otro reto es acceder a información precisa, dijo Juan Pascua, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana de Utah.
“Muchas veces, ellos reciben algo de información de un amigo o de un vecino o alguien más, pero no de la fuente correcta”, dijo.
Conforme trabajaba para abrir su negocio, Flores se enteró del Suazo Business Center (Centro de Negocios Suazo), una entidad sin fines de lucro establecida en 2002 que apoya a los propietarios de pequeñas empresas, con un enfoque en los hispanos y latinos. El Centro Suazo le otorgó un préstamo para iniciar su negocio y le enseñó aspectos clave, como la obtención de licencias municipales y la presentación de la declaración de impuestos.
Los retos de Flores demuestran una necesidad real. Magaña dijo que el anuncio de Building Puentes provocó mucho entusiasmo.
“Estaba recibiendo llamadas telefónicas, correos electrónicos, y eran de la comunidad, diciendo que quieren participar” como estudiante y como profesor, dijo.
El programa es apoyado por un fondo de $2.5 millones de la Governor’s Office of Economic Opportunity (Oficina de Oportunidad Económica del Gobernador), dijo Magaña. Hay tan sólo una clase este otoño, pero planean ofrecer tres para el próximo semestre. Los estudiantes obtendrán un certificado de empresarios cuando completen su currículo y pueden colocar esos créditos hacia la obtención de un grado de asociado o una licenciatura. Esperan también ofrecer diplomas en el futuro.
La pensión de Building Puentes es $299 por crédito. Esto suma $2,990 por el certificado de 10 créditos antes de la ayuda financiera y las becas.
Casi un cuarto de pequeñas empresas en Utah reprueban en su primer año. Pascua dijo conocer muchos empresarios cuyos negocios cerraron en meses y piensa que podrían haberse beneficiado de esta enseñanza formal.
“Mi pregunta fue, ¿Por qué? ¿Usted tiene un proyecto? ¿Tiene una proyección de los primeros dos o tres años, tiene un plan de negocios? y ellos no tenían nada”, dijo.
Pascua dijo que muchos inmigrantes saben cómo llevar un negocio en su país de origen, pero en los Estados Unidos, ellos algunas veces “no conocen las normas específicas” y enfrentan otros retos administrativos.
Es por ello por lo que la Cámara de Comercio Hispana trabaja en revivir su academia de negocios, acotó Pascua. Antes de la pandemia, ofrecía talleres alrededor del estado y en línea.
Cuando los hispanos propietarios de negocios “tienen más opciones, ellos tienen más oportunidades de aprender, es mejor para nuestra comunidad”, dijo Pascua.
El Utah Small Business Development Center (Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Utah), apoyado por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., también ofrece algunos talleres en español.
Tres estudiantes están matriculados en la clase inaugural de innovaciones de Building Puentes, pero Magaña notó que está prevista la expansión del programa durante los próximos cinco años. Conforme crece, requerirá clases en inglés como un requisito adicional.
“Lo que tratamos de hacer es construir una fuerza laboral bilingüe sólida para Utah”, dijo.
Al crecer, Flores recuerda, su papá era un gran trabajador que le dijo que nada era imposible. Ahora, mientras sirve elotes y hielo raspado que su madre le enseñó a hacer, ella espera expandir Antojitos Chepe en una taquería. ¿Su consejo para otros empresarios inmigrantes? Trabaje y ahorre.
“No es fácil, pero tampoco es imposible”, dijo.
Macy Lipkin es una miembro de Report for America que reporta para KUER en el norte de Utah.
